Blue Shield International (BSI) bildades 1996 och fyller 30 år som globalt nätverk för skydd av kulturarv i händelse av konflikt, kris och katastrof. I samband med organisationens årsmöte (General Assembly) uppmärksammades detta genom en vetenskaplig konferens i Aten den 24–25 oktober arrangerad av BSI tillsammans med University of Nicosia in Athens (UNIC) och den nationella kommittén för Blue Shield i Grekland.

Ämnena som diskuterades spände över en stor mängd utmaningar som hotar det universella kulturarvet i olika delar av världen. Antalet väpnade konflikter ökar och effekterna av klimatförändringarna leder till att värdefulla kulturarv riskerar att gå förlorade. Den illegala handeln med kulturarvsföremål finansierar både krig och terrornätverk. Därtill skapar den hybrida och kognitiva krigföringen nya utmaningar genom den digitala utvecklingen och AI.

Sammantaget innebär detta en stor risk för påverkan och förstörelse av både materiellt och immateriellt kulturarv på global, nationell och regional nivå, men framför allt i lokalsamhället där människors vardagsliv utsätts och påverkas av hot och förstörelse. 

Från Sverige medverkade generaldirektör Magnus Hjort från Myndigheten för psykologiskt försvar som keynote om hoten i den hybrida och kognitiva krigföringen där historia och kulturarv används som används som ett vapen för att skapa polarisering och motverka medborgarnas stöd för Europas och NATO:s stöd till Ukraina.

I 1954 års Haag-konvention och dess tilläggsprotokoll betonas vikten av att bygga beredskap och skydd av kulturarv redan i fredstid, det vill säga. innan en konflikt de facto utbryter. En avgörande framgångsfaktor som diskuterades under dagarna i Aten var därför behovet av gemensam kunskapsuppbyggnad och samverkan mellan de olika aktörer som behöver agera tillsammans när en konflikt, kris eller katastrof uppstår. Något som ofta sker utan förvarning och som gör att redan uppsatta planer inte alltid fungerar i verkligheten. Sektorer som berörs är den humanitära, den uniformerade sektorn (militärt och civilt försvar, tullen och polisen) och kulturarvssektorn. Tillsammans behöver dessa, med aktörer både offentliga och ideella aktörer, agera utifrån omvärldsförutsättningar som råder: i lagstiftning, i politiska beslut, i lokalsamhället och utifrån medias rapportering av händelser. 

I anslutning till konferensen presenterades Blue Shield Internationals rapport med rekommendationer om utmärkningen med den blå-vita skölden. Författare är Emma Cunliffe från BSI samt forskare vid New Castle University. I Sverige beslutas denna utmärkning av Riksantikvarieämbetet efter ansökan från länsstyrelserna.

Länk till rapporten: https://theblueshield.org/download/blue-shield-emblem-report/

I samband med konferensen hölls även årsmöte för Blue Shield International (General Assembly). Utöver de årliga besluten om organisationens årsrapport med mera beslutade årsmötet om en ny vision och strategisk plan fram till 2030. Till ny styrelseordförande utsågs Alberto Garlandini från Blue Shield Italien efter att professor Peter G. Stone har valt att avgå efter 12 år på posten. Till den nya styrelsen valdes fyra nya representanter från nationella kommittéer varav Sveriges kandidat Helene Rånlund utsågs till en av ledamöterna.